КАБАН.

Чтоб иметь понятие о кабане, достаточно взглянуть на нашу обыкновенную свинью, со стоячими ушами, длинным рылом, с густой черно-бурой шерстью. Разница лишь в том, что дикий кабан гораздо крупнее и снабжен большими выдающимися клыками, загнутыми кверху. Эти клыки составляют страшное оружие — ударом их он может пересечь ногу лошади и человека, распороть живот любому животному вдвое больше и сильнее его. У дикой свиньи клыки не развиты, но тем не менее она вовсе не беззащитна; в драке с врагом она кусает и вырывает куски мяса, топчет упавшего ногами и вообще дорого продает свою жизнь.

Надо, однако, заметить, что дикие свиньи, как и домашние, более или менее смирные животные. Первыми они никогда не нападают, и самый большой кабан старается спастись при встрече с врагом бегством. Но если ему убежать невозможно, то он защищается отчаянно.

Кабана, конечно, никто не назовет украшением лесов, но со времени глубокой древности он составляет предмет любимой охоты. Поэтому его бы, конечно, давно истребили в «цивилизованных странах», если бы не прелести охоты на него и не изумительная плодовитость его, подобно домашней свинье. Однако в Западной Европе он составляет уже редкость и оберегается для охоты лишь в лесах богатых владельцев.

У нас кабан сохранился на тех же правах в юго-западных губерниях, в Польше и Литве. Он живет здесь в болотистых участках дремучих заповедных дубовых лесов. Питается всем, что попадется — луковицами растений, корнями молодого камыша, летом ходит по ночам на ближайшие в лесу посевы хлебов, особенно проса, истребляя целые полосы его. Благодаря отличному чутью кабан может отыскивать грибы трюфели. Он не брезгает также падалью животных, пожирает птичьи яйца и молодых птенцов, а также мышей-полевок и вообще все, что попадется. Поэтому, кроме вреда хозяйству, кабан полезен разве только охотнику.

Во всей остальной части Европейской России, кроме дельты Волги, кабана вовсе нет. Да и тут он редок и водится на крайних к морю, поросших камышами островах дельты, редея год от году.

Истинное царство кабанов — Кавказ. Начиная с долин рек Кумы, Терека и Кубани, весь Кавказ до границы Турции и Ирана в изобилии населен кабанами. Далее, на восток от Каспия, кабан широкой полосой окаймляет южную границу Азиатской России до берегов Тихого океана. По всем рекам и озерам Туркмении, в Туркестане, по течению рек Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи, в Семиреченском крае, в горах Алатая и по рекам, текущим из них, по берегам озер Балхаша, Алакуля и Нор-Зайсана кабан живет во множестве. Он встречается также в Забайкалье, по долине реки Аргуни и Южно-Уссурийском крае. Замечательно, что во всех перечисленных местностях это некрасивое животное встречается в обществе красавца-фазана, а начиная с Ленкоранского уезда до Уссурийского края его сопровождает завзятый любитель кабаника — тигр.

Кабан не разборчив на местность. Он чувствует себя хорошо везде, где есть обильная пища, вода, болотистая мягкая почва и непролазная чаща,— это главные условия его жизни, без которых он обойтись не может. Поэтому в сухих степях и полях его не встретишь. Я видал следы кабана на Кавказе в горных лугах, на высоте 7000 футов, он ходил туда поедать у бедняка горца просо. Затем ниже он обитает по склонам гор и их долин, в густых буковых и дубовых лесах; орехи и желуди доставляют ему обильную пищу, а под вайями огромных папоротников почва влажна, как на болоте; здесь кабан отдыхает и валяется в грязи. Лиственные леса Кавказа по богатству и силе растительности, особенно на Черноморском берегу, напоминают тропический лес; но вместо лиан здесь растут плющи, знаменитое держидерево, вьющееся по деревьям; перекидывающееся с одного на другое и так густо заплетающее промежутки, что образуются буквально непроходимые чащи; к довершению всего, держидерево снабжено по ветвям длинными, острыми колючками. Дикая лоза винограда, иногда в ногу толщиной, душит тысячелетние дубы; каштановые рощи перемежаются с буком и чинарами; масса диких яблонь, груш, диких слив (алыча) и других фруктовых деревьев рассеяна по этим лесам. Вот где рай кабана и его недруга, медведя, если бы не снега, выпадающие в горах! Эти снега заставляют кабана перекочевывать зимой в долины рек, поросшие камышом, где уже, конечно, ему не так привольно; тут к его врагам присоединяется самый страшный истребитель кабаньего рода — человек с его псами и оружием. Но и в речных долинах кабану корма вдоволь — корни и луковицы разных растений, орехи чилима (плавающего водяного растения), хлебные посевы, особенно кукурузы и проса, заставляют его мириться с опасной близостью человека. Дельты Кубани и Терека — огромнейшие свинарни, в полном смысле этого слова. Здесь кабаны достигают громадной величины — попадаются секачи и одинцы до 18—20 и даже до 22 пудов весом, чего в горах не встретишь, — там кабан тем мельче, чем выше он живет по склону гор. Но зато вкус мяса горного кабана, отъевшегося на орехах и фруктах, неизмеримо лучше камышового и кукурузника.

Говорят, что кабаны живут стадами; это неточно. У них быт настоящий патриархальный. Поросята, вырастая, остаются при матери и отце, которые защищают их от врагов, водят на кормежки, а с последних — в чащи и заросли на отдых. С каждым годом семья увеличивается вновь нарождающимся поколением. Поросята старших поколений растут, становятся подсвинками, а потом и кабанчиками, которые с течением времени, достигнув полного роста, делаются секачами. У молодых свинок в свою очередь являются поросята. Таким способом составляется свиное общество или стадо, руководимое старым кабаном. При плодовитости свиней, конечно, такое стадо достигло бы огромного числа членов; но, во-первых, между старым кабаном и молодыми скоро возникают вражда и кровавые драки. Чем больше старится кабан, тем больше притупляются его клыки, тем менее опасности от ударов их. Поэтому в конце концов дети изгоняют отца из стада, и он становится одинцом. Угрюмый и злой, в одиночку доживает он свой век; но борьба с ним тем опаснее для врагов — дорого он продает им свое мясо. Кроме старика, таким же порядком изгоняются из стада один за другим и прочие секачи, поступающие тоже в одинцы, если не удастся попасть хозяином в другое стадо. Между свиньями тоже немало ссор, частью за поросят, частью за пищу. И кончается обыкновенно тем, что стадо, по мере размножения, понемногу рассыпается. Прибавим к этому огромную убыль от врагов и болезней. Тогда понятно будет, отчего кабаны не образуют сотенных и тысячных стад, как различные травоядные звери.